135 ΜΥΘΟΙ ΤΟΥ ΑΙΣΩΠΟΥ

     Ο Αίσωπος είναι ο σπουδαιότερος μυθοποιός της αρχαιότητας. Έζησε γύρω στον 6ο αιώνα αλλά οι πληροφορίες που έχουμε για τη ζωή του, γενικότερα, είναι αρκετα συγκεχυμένες. Σύμφωνα με τις περισσότερς και θετικότερες πηγές, καταγόταν από τη Φρυγία, εξίσου δυνατή είναι όμως κι η άποψη που τον θέλει να κατάγεται από τη Θράκη. Οπωσδήποτε, πάντως, ο Αίσωπος ήταν πρόσωπο υπαρκτό. Τά περισσότερα γνωστά στοιχεία γι΄αυτόν είναι πως υπήρξε σύγχρονος της ποιήτριας Σαπφώς και των Εφτά Σοφών της Αρχαίας Ελλάδας και ότι, για ένα διάστημα, ήταν σκλάβος ενός Σάμιου που λεγόταν Ιάδμονας. Αυτές τις πληροφορίες τις αντλούμε από τόν Ηρόδοτο που έζησε λίγα χρόνια στη Σάμο, πριν από το 454 π.Χ. και που γράφοντας για κάποιο άλλο πρόσωπο, αναφέρει τυχαία τον Αίσωπο, τον κύριο του Ιάδμονα και τον αδελφό της Σαπφώς, Χάραξο. Ως έτος θανάτου του Αισώπου αναφέρεται το 564 π.Χ. και η παράδοση λέει πως τον σκότωσαν οι κάτοικοι των Δελφών, επειδή τους πρόσβαλε, γεγονός που το αναφέρει ο Ηρόδοτος και εν μέρει ο Αριστοφάνης ( "Σφήκες ", 1446 -48 ).

      Η πρώτη συλλογή των μύθων του Αισώπου έγινε από τόν Δημήτριο τον Φαληρέα ( 300 π.Χ. ) αλλα δυστηχώς, η συλλογή αυτή δεν διασώθηκε. Όμως σώθηκαν και έφτασαν στις μέρες μας άλλες συλλογές, μεταγενέστερες, μεταξύ των οποίων και μία του Κοραή ( Παρίσι, 1810 ).